刺魟的体型扁平,盘状。通常淡水个体长50—70厘米,宽大于长,重1.5—15公斤;海洋个体最长4米,重60—70公斤;主要栖息于各大洋的暖温带和热带水域。多在夜间成群活动,以胸鳍呈波浪状上下摆动在水中平滑地游弋。被踩踏时即甩动带毒尾鞭,尾刺力量甚大,足以钉入木船,更可致被刺体深创甚至死亡。