钵水母的外形与水螅虫纲的水母型极相似,其区别是:多数体大,伞径最大达2米以上;有胃膜和胃丝,体呈四辐对称;生殖腺多位于生殖下穴的底部;水管系统复杂,辐管4条或4的倍数,常彼此构成网状。 水母内伞有发达肌纤维,借此收缩以排出胃腔内的水使水母向上或者向侧方运动。刺细胞分布在外伞表面、口腕、缘触手和胃丝上。中国沿海常见种有海蜇、霞水母、海月水母等。除十字水母营附着生活外,都是浮游生活,广布于各大洋,尤以热带海区为多。